Landsbyen Gentofte nævnes første gang i 1186, og landsbyen Vangede i 1300-tallet. Gentofte Sø havde stor betydning for landsbyernes placering og udvikling. Senere opstod Ibstrup (det senere Jægersborg), Ordrup og Mellerup. Fiskelejet Skovshoved var oprindeligt blot en samling sæsonhytter og boder.

Danmarks første landboreformer

I midten af 1700-tallet fik Danmarks udenrigsminister J. H. E. Bernstorff overdraget et stort jordområde nord for København af kongen. Området svarer til størstedelen af det, der i dag dækker Gentofte Kommune.

I slutningen af 1700-tallet gennemførte Bernstorff Landboreformerne på sit gods og jorder. Reformerne betød, at bønderne i Gentofte som de første i landet fik selveje, og landsbyernes gårde blev flyttet ud på de fritliggende jordlodder.

I dag genfindes gårdenes navne som gadenavne overalt i kommunen.